歯科医院で行われる本格的なホワイトニングは、なぜ、歯を内側から、白くすることができるのでしょうか。その効果の秘密は、「過酸化水素」という薬剤が引き起こす、化学的な「酸化・漂白」作用にあります。このメカニズムを、科学的に理解することは、ホワイトニングの効果を、正しく認識する上で、非常に重要です。まず、私たちの歯の黄ばみの、主な原因となっているのは、歯の表面を覆う、半透明のエナメル質の内側にある、元々、黄色みがかった「象牙質（ぞうげしつ）」の色です。この象牙質の内部には、長年の間に、飲食物の色素などが、取り込まれ、複雑な構造を持つ「有色有機物」として、沈着しています。ホワイトニングで使用される、過酸化水素（または、その前駆体である過酸化尿素）は、歯の表面のエナメル質にある、目に見えないほどの、微細な隙間を、通り抜け、この象牙質にまで、浸透していきます。そして、オフィスホワイトニングで、特殊な光を照射したり、ホームホワイトニングで、長時間、歯に密着させたりすることで、過酸化水素は、分解され、「フリーラジカル」という、非常に反応性の高い、活性酸素を、大量に発生させます。この、強力な酸化力を持つフリーラジカルが、象牙質の中に、こびりついていた、有色有機物の、長い分子構造を、化学的に、切断し、より小さく、無色の物質へと、分解していくのです。これは、洗濯で、漂白剤が、衣類のシミの色素を、分解して、白くするのと、全く同じ原理です。つまり、ホワイトニングは、歯の表面の汚れを、削り取ったり、落としたりするのではなく、歯の内部構造そのものに、化学的に働きかけ、「歯そのものを、内側から、白く漂白する」という、根本的なアプローチなのです。この、科学的なメカニ-ズム”に、基づいているからこそ、歯科医院でのホワイトニングは、元の歯の色以上に、白くする、という、劇的な効果を、生み出すことができるのです。